É muito comum ter parâmetros num objeto que não são obrigatórios, mas mesmo assim deseja-se executar alguma ação.

Para exemplificar: se você tivesse que usar o método downcase para um campo observacao:

<%= departamento.observacao ? departamento.observacao.downcase : " " %>

Mas ao invés disso simplesmente use:

<%= departamento.observacao.try(:downcase) %>

Mais um exemplo, este usando parâmetros para o método:

@search.created_at_gte.try(:strftime,"%d/%m/%Y")

<% form_for @search do |f| %>
  <p><%= label_tag 'Data' %>
  <%= f.text_field :created_at_gte, :value => @search.created_at_gte.try(:strftime,"%d/%m/%Y"), :size => 10 %>
<% end %>

Esse método faz parte do Rails e não do Ruby.